Разширяването на достъпа до електроенергия в Субсахарска Африка е огромна инженерна задача, която изисква значителни инвестиции и преосмисляне на това какво означава достъп до енергия.
Гледани от околоземна орбита през нощта, блестящите отличителни белези на индустриализацията се виждат на големи участъци от повърхността на планетата. Почти навсякъде нощното небе е осветено със стоманени осветителни системи, бележещи размаха на технологиите и урбанизацията.
Въпреки това остават няколко „тъмни зони“, като Африка на юг от Сахара представлява мнозинството от световното население, което в момента няма достъп до енергия. Около 600 милиона души са без електрическа мрежа тук и разширяването на енергийната инфраструктура изостава спрямо други региони.
Разчитайки на места на локализирана електроенергия, базирана на генератори, която струва между три и шест пъти повече, отколкото плащат потребителите на мрежата, въздействията на това разнородно енергийно осигуряване са широкообхватни и фундаментални.
Африка на юг от Сахара има бързо нарастващо и урбанизиращо се население, но липсата на достъп до електричество засяга всичко - от образованието, като децата не могат да четат, след като слънцето залезе, до населението, което не може да получи достъп до животоспасяващи ваксини поради липса на подходящо охлаждане.
Справянето с енергийната бедност е от решаващо значение за постигане на целите на ООН за устойчиво развитие (ЦУР), а това означава разширяване и диверсификация на електроенергийната инфраструктура и производство в региона на юг от Сахара.
Генерирането на възобновяема енергия извън мрежата, наречено Utility 3.0, може да представлява нов модел за глобално производство на електроенергия
Силата да променяш
В момента 48-те държави, които съставляват Африка на юг от Сахара, генерират същото количество енергия като Испания, въпреки че имат общо население от 800 милиона. Въпреки това в целия континент са в ход амбициозни инфраструктурни проекти за справяне с този проблем.
Западноафриканският енергиен пул (WAPP) разширява достъпа до мрежата в региона и установява обща система за разпределение на електроенергия между страните членки. На изток язовирът Grand Ethiopian Renaissance Dam ще добави 6,45 GW към националната мрежа на страната.
По-на юг Ангола в момента изгражда седем големи слънчеви ферми, които ще използват милион слънчеви панела, за да генерират 370 MW енергия, която ще достигне до големите градове и селските общности.
Проекти от такова естество изискват широкомащабни инвестиции и достъп до материали, а нуждата на региона от стомана ще нараства само с разширяването на инфраструктурата. Това важи както за традиционното производство на енергия, като природния газ, така и за възобновяемите източници.
За бързо урбанизиращото се население тези масивни проекти представляват промени в играта, които ще разширят безопасния достъп до електричество, но за по-отдалечените места са необходими решения извън мрежата. Тук малката възобновяема енергия може да играе важна роля.
Технологичните алтернативи на базираното на мрежата захранване непрекъснато понижават цената си, със захранвано от слънчева енергия осветление и подобрени батерии, както и високоефективни LED светлини, които също помагат за разширяване на достъпа.
Малки слънчеви ферми, изградени от стомана, които могат да осигурят енергия за цели общности, също са жизнеспособни в регион, който обхваща така наречения слънчев пояс, който обхваща екватора на планетата. Този подход отдолу нагоре към генерирането на енергия, наричан Utility 3.0, представлява алтернативна и допълваща система към традиционните обществени модели на полезност и може да представлява бъдещето на глобалния енергиен преход.
Независимо дали става дума за мегапроекти, обхващащи региона, или за локализирано генериране на енергия в малък мащаб, технологиите, изработени от стомана, ще играят жизненоважна роля в трансформирането на достъпа до енергия в Субсахарска Африка. Това е от решаващо значение за справяне с енергийната бедност, постигане на ЦУР и преминаване към по-устойчив икономически модел.
